ород лежит в междуречье Ингульца и Березовки, почти в центре Украины. В 1746 г. старая российская карта фиксирует на месте современного города казацкий зимовник Усовку (Вусивку), основанный запорожцем Усом. В 1755 г. сюда приезжают выходцы из Сербии, которые переименовывают Усовку в Бечею (Бечу), — по названию их родного города. На месте зимовника возводится крепость, призванная защищать эти земли от татарских набегов. В её гарнизоне служат не только украинцы и россияне, но и болгары, румыны, хорваты, сербы. Со временем большинство их ассимилировалась среди местного населения. А уже в 1784 г. появляется современное название поселения. Правда, контраст между звучным именем и селом, которым была на то время Александрия, был великоват. Лишь когда через поселение прошла железная дорога в 1869 г., заштатное сельцо, где люди занимались выращиванием скота и бахчевых культур, превратилось в настоящий город. Он стоял на пересечении торговых путей из Одессы и Петербурга, из Крыма и новороссийских земель.

В начале XX ст. здесь начали добывать бурый уголь, хотя настоящий расцвет угледобывающей отрасли пришёлся уже на советские времена. И в настоящий момент Александрия — шахтерский город (10 предприятий по добыче бурого угля), а также город машиностроителей.

В 1919 году Александрия была центром восстания атамана Григорьева.

С Александрией связаны судьбы казацкого философа Семена Климовского (автора песни «Ехал казак за Дунай»), декабристов Ивана Сухинова и Александра Пестова, слависта Дмитрия Чижевского, актёра Гната Юра, писателя и драматурга В. Биль-Белоцерковского, художника Б.Йогансона. Здесь родился летчик-космонавт Леонид Попов.

В городе работают Государственный краеведческий музей, Государственный музей Мира, детская филармония.